Anfibios de Chile

Batracofauna

Los Anfibios de Chile

La batracofauna chilena nativa es pequeña en comparación a la existente en regiones tropicales. Sin embargo destaca por su alto grado de endemismo (70%) superando así a países como Brazil o India, países que poseen la mayor diversidad de anfibios en el mundo. Esto hace a Chile poseedor de una batracofauna única, siendo una isla biogeográfica con una gran peculiaridad faunística, donde cada especie integrante es un eslabon único e irremplazable.
En Chile existen 57 especies de anfibios nativos y una introducida (Xenopus laevis). Éstas se encuentran distribuídas a lo largo del país, desde el seco altiplano andino hasta el el frío territorio magallánico. Así, la batracofauna chilena se encuentra asociada y adaptada para vivir en una gran diversidad de condiciones climáticas, propias de cada región de este largo y estrecho país.
En las regiones altiplánicas, los anfibios han logrado adaptarse a condiciones de poca humedad (Desierto de Atacama, el más árido del mundo), oscilaciones térmicas de hasta 50°C, que van desde temperaturas bajo cero durante la noche hasta sobre los 45°C en el día, bajas concentraciones de oxigeno en el aire, alta salinidad de los suelos, etc. Es el caso de anuros de los géneros Telmatobius y Rhinella, los que han logrado poblar esta región que, a primera impresión, posee rasgos climáticos incompatibles con la vida de un anfibio.
A medida que se desciende latitudinalmente por Chile, la diversidad de anfibios en el país aumenta en forma progresiva, haciendose máxima en las regiones templadas y boscosas del centro-sur, para luego comenzar a disminuir hacia la porción patagónica y luego desaparecer en la región antártica, en la cual no se ha registrado la presencia de anfibios.
En la zona norte de nuestro país, los anfibios se encuentran mayoritariamente asociados a bofedales y oásis, donde pueden obtener la humedad que necesitan para vivir, pese a la casi total ausencia de agua en los alrededores. En éstos lugares abundan insectos y arácnidos de los cuales los anfibios se alimentan.
En el centro y sur de Chile, los anfibios poseen una mayor diversidad de habitats, ricos en vegetación y humedad. Así, los anfibios que habitan las regiones templadas de Chile viven asociadas a cuerpos de agua, lóticos y lénticos, y bosques húmedos, turberas, etc.

Principales amenazas

Los anfibios son animales particularmente sensibles a los cambios ocurridos en sus habitats. De hecho, el fenomómeno de la disminución de los anfibios en el mundo también se ha hecho notar en Chile.
Variadas han sido las explicaciones para la reducción de anfibios, pero generalmente todas apuntan a un mismo causante, el hombre.
Sin duda el efecto antrópico es una de las principales amenazas que hoy en día están dañando las poblaciones de anfibios en el mundo, y Chile no es la excepción.
La reducción de habitats debido al crecimiento de las ciudades, las que fragmentan poblaciones estables, es un hecho alarmante. Se rellenan humedales y lagunas para construir casas sobre ellas, se crean carreteras que cruzan por sobre sitios de postura de huevos.
Por otra parte el crecimiento de las plantaciones de árboles no nativos, como el pino o el eucalyptus, está diesmando los bosques que son el soporte de ecosistemas delicados, y dónde los anfibios muchas veces son los primeros en desaparecer.
Así, en nuestro país tenemos una gran cantidad de especies que están fuertemente amenazadas de extinción, cuyos estatus de conservación van desde Vulnerables hasta Peligro Crítico, e incluso hay especies que ya se creen extintas, tal es el caso de la especie Rhinoderma rufum, especie de la cual no se han encontrado ejemplares desde hace décadas, y la cual habitaba zonas que precisamente hoy están debastadas por las actividades ganaderas y forestales.
La introducción de especies de animales exóticos también ha resultado ser un problema grave en ciertas regiones de nuestro país. Tal es el caso de la especie de rana Xenopus laevis, conocida vulgarmente como "rana de uñas" o "rana africana".

Xenopus laevis

Género Alsodes.

El género Alsodes comprende en la actualidad 18 especies descritas (Frost, 2010) y se distribuyen en el Centro y Sur de Chile y a lo largo del Este de las laderas andinas en Argentina (Formas y Brieva, 2004). De las 18 especies descritas, 16 habitan en territorio chileno: Cuatro distribuidas en Chile central (A. hugoi, A. montanus, A. nodosus, and A. tumultuosus,) y el resto en el Sur de Chile (A. australis, A. barrioi, A. coppingeri, A. igneus, A. kaweshkari, A. laevis A. monticola, A. norae, A. valdiviensis, A. vanzolinii, A. verrucosus, and A. vittatus).
Estos anuros se caracterizan por ser de cuerpo robusto y fuerte sobre todo los ejemplares machos adultos; piel generalmente presenta granulaciones más o menos suaves,de ventana timpánica externa, y en los machos podemos encontrar, durante la época nupcial, la presencia de parches en el pecho, formado por pequeñas espinas queratinosas. Estas formaciones de queratina también las podemos encontrar tapizando los tubérculos palmares internos y, generalmente, extendiéndose hacia el primer y segundo dedo de la mano. Estos caracteres sexuales secundarios permiten a los machos sostenerse con mayor firmeza durante el amplexus con la hembra.
Se desconocen muchos aspectos de la historia de vida de la mayoría de las especies, sus tiempos reproductivos, números de huevos por postura, tipos de postura, tipo de amplexus (inguinal o axilar), dieta, etc.
Una característica interesante es que la mayoría de las especies no parecen emitir vocalizaciones de tipo nupcial, y sólo presentan una serie de suaves silbidos de tipo agresivo o de rechazo. La especie Alsodes nodosus, de Chile central, es la única especie de este género que presentaría fuertes cantos nupciales. De hecho su nombre común “Sapo arriero” proviene del hecho que su fuerte silbido se asemejaría a los emitidos por vaqueanos o arrieros cuando conducen su ganado.
Otra característica destacable es que, en términos generales, las diferentes especies son bastante similares entre sí, y es difícil diferenciarlas basados sólo en morfología externa. La mayoría de los caracteres diagnósticos de las especies de Alsodes tienen que ver con rasgos de tipo osteológico o genéticos (cromosómicos), los cuales difícilmente se pueden ver sin manipulación en laboratorio.
Al momento de reconocer la identidad de un espécimen generalmente sirve de gran ayuda el conocer el lugar de procedencia de éste, ya que las diferentes especies tienen distribuciones conocidas y no se han descubierto en simpatría.

Detalles de los caracteres sexuales secundarios en Alsodes kaweshkari.
( Lámina obtenida de la publicación "Formas, J. R., C. C. Cuevas, Y J. J. Nuñez . 1998. A new species of Alsodes
(Amphibia: Anura: Leptodactylidae) from southern Chile. Proceedings of the Biological Society of Washington, 111: 521-530.)

Género Batrachyla

El género Batrachyla está comprendido por cinco especies las cuales son endémicas de los Bosques Templados de Notofagus de Chile y Argentina (Formas 1997). Tres especies de Batrachyla son compartidas por Chile y Argentina, B. antartandica (Barrio, 1967), B. leptopus Bell, 1843, B. taeniata (Girard, 1854), una es endémica de Argentina, B. fitzroya Basso 1994, y una endémica de Chile Batrachyla nibaldoi Formas, 1997.
Las especies de éste género presentan cuerpo esbelto, tamaño mediano-pequeño y de extremidades largas y delgadas.
Durante las épocas nupciales de cada especie, los machos forman grandes coros de decenas o hasta cientos de individuos para atraer a las hembras para el amplexus. Una peculiaridad reproductiva de esta especie es que los huevos son depositados por la hembra sobre suelo húmedo en zonas anegables. El macho queda bajo el cuidado de la postura a la espera de las lluvias que inundarán el área. Cuando el agua entra en contacto con los huevos, estos activan el desarrollo final del embrión y su eclosion, momento en el cual el macho abandona la postura.

Tres de las especies de este género asemejan bastante con ranas arborícolas de zonas tropicales. B. leptopus y B. fitzroya (Argentina) tienen dedos largos y delgados, que terminan en ensanchamientos hendidos (a modo de "paletas") permitiéndoles trepar. B. antartandica también posee dicha característica, y morfológicamente es muy similar a las especies antes señaladas, pero más robusta. Estas especies tienen sin duda alguna facilidades para trepar, y es posible encontrarlas trepadas en helechos, juncos o troncos de árboles.
En las otras dos especies (B. taeniata y B. nibaldoi) los dedos de la mano son relativamente más cortos, delgados y terminan en punta redondeada. Los ortejos (dedos de las patas) son también bastante largos pero también terminados en puntas finas y redondeados y suelen encontrarse asociadas a pozas u hojarasca húmeda.
La piel de los individuos de estas especies es bastante suave, casi sin granulaciones, sin embargo en algunas poblaciones de B. antartandica y B. leptopus aparecen ejemplares con granulaciones suaves.La coloración es muy variable, dependiendo de la especie y su localidad. Los colores predominantes en B. taeniata son diferentes tonos de café, beige y terracota. Además los ejemplares de esta especie exhiben una línea negra o café oscura que va desde las narinas a unos milímetros por detrás del tímpano, pasando por sobre la línea del ojo. Es por ello que comúnmente se le llama a esta especie "sapito de antifaz". El vientre suele tener color crema o blanquecino.
En B. nibaldoi, los colores que suelen aparecer son los grises, con líneas negras o grises oscuros que cruzan longitudinalmente al animal. El vientre es de color crema amarillento.
Batrachyla leptopus posee patrones de color que incluyen al gris (en diferentes tonos) cafés terracota, rojizos, negros y verdosos. El vientre es de color crema, con manchas difuminadas de café o gris oscuro. En algunas ocasiones el gris predomina por sobre el blanco o el crema.
Batrachyla antartandica posee coloraciones más verdosas o amarillentas, pero siempre el vientre suele tener un color amarillo “yema de huevo” con manchas café oscuro bien definidas. Aparecen también "brazaletes" de color negro intenso y bien definido en brazos y piernas. Estos brazaletes también aparecen en B. leptopus, pero más difusos.
En cuanto al dimorfismo sexual, podemos encontrar en los machos de Batrachyla durante la época reproductiva, formaciones queratinosas puntiformes sobre el tubérculo palmar interno y los dedos cercanos a esta estructura. También en los machos, la piel en la zona gular es más laxa y oscura pues corresponde a la zona donde se encuentra el saco del canto cuya función es participar en la ón de sonidos que atraen a las hembras en tiempos nupciales. Los machos de estas especies suelen ser más pequeños que las hembras.

Las cuatro especies de Batrachyla presentes en Chile: A) B. antartandica, B) B.leptopus, C) B. nibaldoi, D) B. taeniata.

A) .B)

Manos de dos especies de Batrachyla: A) B. leptopus, B) B. nibaldoi.

Género Calyptocephalella.

El género Calyptocephalella está compuesto por una sola especie, Calyptocephalella gayi (Duméril & Bibron, 1758) y es endémica de nuestro país. Esta especie fue conocida hasta el año 2006 por su nombre científico Caudiverbera caudiverbera, año en el cual Myers y Stothers justifican en una publicación científica el cambio taxonómico de Caudiverbera a Calyptocephalella, quedando el primero como sinonímia de este último.
Calyptocephalella gayi, conocida como "Rana chilena", es la especie de anfibio de mayor tamaño en Chile, llega a pesar medio kilo en su etapa adulta, y se han encontrado ejemplares de hasta tres kg según algunas fuentes bibliográficas.
Se caracteriza por ser una especie de formas robustas, de extremidades relativamente cortas pero fuertes, con una cabeza fuertemente osificada y dura al tacto, ojos dispuestos en forma dorsal, membranas timpánicas evidentes. Sus ortejos (dedos de las patas) presentan membranas natatorias, confiriéndole a la especie características de excelente nadadora, pero que en tierra suele ser de movimientos pesados y torpes. Su piel es generalmente rugosa, de colores verdosos, cafés y grisáceos. El vientre es de color blanco o amarillento. Los machos presentan una región gular oscura (negra o verdosa) y callosidades sexuales en el borde interno del primer dedo de la mano.

Calyptocephalella gayi

En periodo de actualización.
Pronto estará disponible la información de los restantes géneros de los anfibios de Chile.