Batracodatos
¿Qué significa la palabra "Anfibios"?
La palabra anfibio viene del Latín "Anfi": Dos y "Bios": Vida, esto es entonces "doble vida" o "Dos vidas". Esta palabra hace alusión a que los anfibios tienen en general dos fases de vida marcadamente diferente, una acuática y otra terrestre.
Existen tres grupos de anfibios: Los anuros, que corresponden a las ranas y sapos; los Urodelos, que incluyen a las salamandras y tritones; y los Ápoda, que incluyen a las cecilias.
En Chile sólo tenemos uno de estos grupos, los anuros, que incluyen a ranas y sapos, no existiendo ni los urodelos ni los ápodos.
En términos generales, y tomando en consideración al ciclo de vida de un anfibio típico, durante la vida acuática, estos poseen forma de pez (pero no lo son), poseen una cola para nadar, obtienen el oxigeno del agua mediante el uso de branquias, comen en general partículas orgánicas disueltas en el agua, algas, y en algunas especies carroña.
A este estado se le conoce comúnmente como "renacuajo", "pirigüín", "guarisapo", entre otros, y corresponde al estado larval de un anfibio. Más tarde, el renacuajo pierde su cola, la cual se reabsorbe, la cabeza se ensancha, al igual que la boca, y le crecen extremidades, primero las patas, luego los brazos, para así transformarse en un anfibio capaz de desplazarse en la tierra y vivir respirando oxígeno del aire. A este proceso se le conoce con el nombre de METAMORFOSIS, y es uno de los fenómenos más maravillosos de la naturaleza.
¿Por qué los anfibios son tan húmedos?
Los anfibios poseen una piel muy delicada y delgada, y ésta debe estar siempre húmeda debido a que tienen la capacidad de respirar a través de ella. Al igual que nuestros pulmones, que siempre se encuentran húmedos en su interior, la piel de los anfibios debe estar húmeda para permitir que el oxígeno del aire pueda difundir hasta los pequeños bazos sanguíneos que se encuentran en ella y así llegar hasta la sangre.
No obstante, los anfibios en general también tienen pulmones para respirar, pero estos son poco desarrollados y eficientes, y necesitan de un apoyo extra para suplir las necesidades de oxigenación de la sangre, por ello también lo hacen a través de la piel.
Otro dato interesante es que los anfibios, al tener una piel tan delicada, liberan ciertas sustancias o mucus con poderosos antimicrobianos que les permiten evitar infecciones y recuperarse más rápidamente de heridas y abrasiones.
Estas sustancias han permitido a la industria farmacéutica el obtener y posteriormente producir medicamentos muy efectivos, antibacterianos y antimicóticos, así como también analgésicos tan poderosos como la morfina, pero sin su poder adictivo. También se ha logrado obtener de la piel de unas ranas australinas del género Litoria un poderoso fármaco capaz de inhibir la transmisión del virus del sida VIH.
¿Qué comen los anfibios?
La dieta de los anfibios es variada, pero en general incluye todo tipo de insectos, arácnidos, larvas de insectos, lombrices, y todo tipo de animales pequeños. Algunas especies son incluso caníbales, consumiendo anfibios de su misma especie. El tamaño de las presas va de acuerdo a su propio tamaño, o más bien de su boca. Todo lo que entre por ella podría llegar a ser una presa pontecial de un sapo o una rana.
En general los anfibios no suelen elegir por la vista sus presas, ya que en la mayoría de los casos, tienen una visión pobre. De hecho, esta se basa principalmente en el movimiento. Esto significa que si la presa se queda inmóvil, probablemente el anfibio no sea capaz de verlo. Sólo si la presa se mueve, la rana o el sapo podrá visualizar y atacar.
Esto se debe a que en la mayoría de los casos el acto de comer de una rana o un sapo es un acto automático, un reflejo, como cuando nosotros atrapamos en el aire algo que se nos está cayendo, pero sin pensarlo. A esto se le conoce con el nombre de "reflejo viso-motor".
¿Son venenosos los anfibios?
En general todos los anfibios liberan toxinas a través de la piel, llamadas "batraco-toxinas". Sin embargo, en la mayoría de los casos éstas son inocuas para el ser humano.
En zonas tropicales existen anfibios que liberan poderosos venenos a través de la piel, tal es el caso de las ranas "dardo" de la familia Dendrobatidae. El nombre "ranas dardo" viene del hecho que ciertos aborígenes utilizan estas toxinas para envenenar sus flechas y dardos para cazar monos y aves, los cuales mueren en forma instantánea al ser alcanzados por éstas.
En CHILE, las especies de anfibios no poseen venenos que revistan algún problema para la salud. Sin embargo algunas especies, como las pertenecientes al género Eupsophus, liberan mucus que, al entrar en contacto con los ojos o mucosas suaves, podrían en forma eventual causar leves molestias como enrojecimiento y picazón, en el caso de que la persona sea alérgica. Esto no reviste problema alguno si se evita, luego de manipular estas ranas, el acercar las manos a dichas zonas del cuerpo y lavando las manos con abundante agua.
¿Son sucias las ranas y sapos? ¿El tomarlas puede causar verrugas y granos?
No. Las ranas y sapos son animales limpios, y no gustan de estar en contacto con lugares sucios. De hecho, al ser animales tan sensibles, cualquier rastro de contaminación o suciedad podría causarles la muerte. Por ello, suelen preferir lugares prístinos, sin o con poca intervención del hombre, con aguas claras y limpias.
Existen muchas historias que hablan de que tomar ranas y sapos causa verrugas y granos. Todos son mitos. Las verrugas aparecen producto de la acción de un grupo de virus llamados VPH o Virus del Papiloma Humano, los cuales se contagian de persona a persona. Los anfibios no portan este virus y no podrían, de esta manera, causar la aparición de verrugas en el hombre al tomarlos.